宋振琪等四位中国科学院和工程院院士考察了塔山之后，对塔山循环经济园区建设给予高度评价：“塔山煤矿代表了中国煤炭工业的发展之路。”
我们走进塔山工业园区，感觉不像走进一座矿山。高高的贮煤仓如巨人屹立，蓝白相间的皮带运输走廊似长龙昂首，宽阔的工业广场花繁草盛。目力所及，看不到一点煤矿特有的黑色。
这里又的确是一座煤矿，塔山工业园的主体塔山煤矿，设计年产量为1500万吨，是同煤、山西乃至全国最大的井工矿井。塔山工业园的布局，都是围绕煤矿展开。这里有年入洗原煤1500万吨的选煤厂，年产5万吨的高岭岩加工厂，4×5万千瓦综合利用电厂和2×60万千瓦坑口电厂，年产20万吨的水泥厂和砌体材料厂，还有一座甲醇厂和污水处理厂，以及全长20公里的铁路专用线。简称为“一矿八厂一条路”。
“工业园区化、产业高新化、布局专业化、园区城市化”，塔山的特色，在与同煤集团其他传统矿井的鲜明反差中突现。
同煤集团是我国最大的煤炭生产基地之一，建国50多年来，共生产原煤超过15亿吨，相当于为我国每人奉献了1吨多原煤，有力地支持了国家经济建设。但跟着时间的推移，资源型企业所共有的很多问题开始显现。现在，走进煤矿集中的口泉沟和云岗沟，随处能够正常的看到弥漫的黑色，高高的矸石山和大片的沉陷区。据统计，目前大同矿区因采煤而造成的沉陷区面积达345平方公里，仅同煤集团本部就有60多座矸石山，矸石存量达8000万吨，矸石自燃产生的有害化学气体，严重污染了周围的环境。更重要的是，经过半个多世纪的开采，同煤主采的侏罗纪煤系只剩下不足8亿吨可采储量———对于一个年产量6000多万吨的大型煤炭企业，这已是资源枯竭的前夜了。窘境中的同煤，急需一个新的增长点，一种新的发展模式。
塔山就在这种背景下应运而生。塔山创造的模式，几乎颠覆了煤炭企业的传统形象。先说开采，塔山开采的不再是侏罗纪煤炭而是地层更深处的石炭二叠纪煤田。这一煤系在大同有着300多亿吨的储量，塔山的井田范围内，可采储量有26亿吨，按照矿井的年设计能力，能够开采140年。这里的煤炭属特低硫煤，是优质的动力煤，而且储量丰富、地质构造简单、煤层赋存稳定。这些条件，决定了塔山矿能够建成高度集中的现代化矿井。事实正是如此，设计能力1500万吨的矿井，全部井下工人和地面管理人员加起来不过600人———如按传统的开采方式，用工人数将至少突破2万人。
再说工艺装备，塔山矿的煤层厚度高达18米，针对这样的一种情况，他们采用了国内外最先进的“放顶煤”及“大采高”采煤工艺。塔山矿副总工程师宋金旺通俗地介绍，这种采煤方法是用采煤机采掉下层3.5米的高度，让上方的煤炭自然冒落。说来简单做来难，这种前所未有的开采工艺，要解决大量的技术难题，塔山矿和国内煤炭科研院所、大专院校紧密合作，攻克了一个个技术难关。首采工作面自去年7月试采以来运转正常。目前他们正在总结经验，准备申报国家科学技术进步奖。
塔山的工程技术人员自豪地介绍，这里的设备水平达到了世界一流，采煤机是由德国艾柯夫公司引进，输送机从德国DBT公司引进，选煤厂主选设备由澳大利亚厂商提供。其余如安全监测监控系统、井下人员定位系统，全部是国际国内最先进的。他们举了一个例子，过去的煤矿井下运输全部是轨道运输，而这里采用的是无轨胶轮车辅助运输系统———形象地说，就是把汽车开到了井下。
先进的装备，保证了塔山矿一流的生产效率。放顶煤开采工艺，使得回采率超过80%，达到国际领先水平———要知道，眼下国有大矿的回采率是50%左右，地方煤矿是30%，小煤矿是10%。塔山矿全员效率达到62.5吨/工，年人均效率2万多吨。选煤厂全员效率高达204吨/工，年人均效率达到6万多吨。如果在同煤集团内部作个比较的线万吨的产量，相当于同煤口泉沟内10个生产矿井5万人一年的产量。
不独在于工艺装备的先进，塔山工业园还是一座“环境友好”型园区。井下开采的原煤经胶带运输机进入选煤厂，选煤厂洗出的精煤亦经全封闭的皮带运输机进入精煤仓，为防止减少煤尘排放，选煤厂采用了密封通风式圆筒仓储煤，有效控制了储煤扬尘。所以，除了在装车线上，地面所有地方看不到的煤炭，真正的完成了“黑色煤炭、绿色开采”。
矿井的井下排水与选煤厂的污水处理是煤炭企业的两大难题，却是塔山矿的两大亮点。这里的井下排水经过沉淀处理后，大部分用于工业园区生产补充水，其余部分经深度处理后用于矿区生活、消防及井下洒水。选煤生产的全部过程中产生的煤泥水及厂房内各种跑冒滴漏的废水，全部进入两台直径45米的高效浓缩机进行沉淀处理，溢流作为循环水返回主厂房循环使用，底流到压滤车间回收煤泥，滤液进一步净化产生再生清水。在挖1吨煤要损失2.5吨水的煤炭企业，在人均水资源占有率只有全国中等水准1/4的山西省，这一做法的示范意义，大大超过了节省的水费成本。
塔山工业园不但是一个环境友好型园区，更重要的，它还是同煤第一个，也是山西煤炭行业第一个循环经济示范园区，在园区内，每一种上游企业的废弃物，都是下游企业的原材料。实现了“资源———产品———废弃物———再生资源”的闭路循环。同煤集团董事长刘随生讲到塔山的循环经济特色时，用了一句形象的话：“我们是把煤炭吃干榨尽。”
